La Lega Navale Italiana fondata nel 1897, è un Ente Pubblico preposto a servizi di pubblico interesse ha quale scopo quello di avvicinare al mare i cittadini italiani e dell’Unione Europea, attraverso gli sport acquatici, la cultura, la protezione dell’ambiente e la promozione sociale.

A Palermo la Sezione della Lega Navale è stata fondata esattamente domenica 23 giugno 1901 ed è sempre rimasta attiva da oltre un secolo.

Durante l’Assemblea costituente svoltasi a partire dalle ore 15,00 presso il locale del R. Istituto Nautico fu eletto il Primo Presidente della Lega Navale Italiana Sezione di Palermo nella persona del Conte Lanza Di Mazzarino. Nel primo consiglio direttivo fecero parte come Vice presidente, il contrammiraglio Matteo Fegarotta, come Tesoriere, il cap. Francesco Vassallo, come Segretario, il prof. Oreste Arena, (docente di tecnica navale presso il Regio Istituto Nautico) e come Consiglieri il cav. Carlo Bonomolo, il commendator Pasquale Coppola Principe di Scalea, il prof. Temistocle Zona ed il cav. Francesco Barbera. Con una sede provvisoriamente stabilita a palazzo Mazzarino ed una quota sociale fissata in 3 lire all’anno, l’associazione raggiunse in pochissimo tempo i 300 iscritti!

Da molti anni si occupa principalmente di vela, ambiente e promozione sociale e si sostiene unicamente con le quote sociali e l’impegno volontario dei suoi iscritti e svolge il suo operato nella città per la diffusione della cultura del mare (il mare pulito e fruibile per tutti).

Non si svolgono attività “commerciali” né corsi per il conseguimento della patente nautica: la patente serve solo dopo aver imparato bene ad andare a vela, condurre un’imbarcazione e navigare in sicurezza.

La Sezione di Palermo insegna la vela gratis a tutti i nuovi soci, utilizzando per le finalità istituzionali le barche sociali e quelle degli iscritti più esperti. Chi vuole imparare si iscrive alla Lega Navale Italiana a costi molto contenuti e partecipa subito all’addestramento base ed a tutto il resto dell’attività sociale. Divenuto più esperto, talvolta con una barca tutta sua, l’iscritto trasmette ai nuovi arrivati quello che ha imparato, collaborando con gli istruttori ed i soci più “anziani” traendone, come tutti gli altri, un ricavo di natura esclusivamente morale e perfezionando allo stesso tempo il bagaglio tecnico e sportivo acquisito. Questo meccanismo ha dato un risultato notevole per la risposta ricevuta dalla città e dai suoi appassionati di mare.

E’ stato calcolato che solo negli ultimi 10 anni hanno partecipato ai corsi della sezione 1.000 nuove persone e circa 10.000 bambini delle varie scuole di Palermo e Provincia.

La nostra sezione è impegnata, oltre che nella pratica della vela sportiva per i suoi soci e atleti, anche sul nuovo fronte della vela come strumento di integrazione e benessere per tutti, al motto “Una vela senza esclusi”.

Tra gli altri sono già stati inseriti nel mondo della vela palermitana soggetti tradizionalmente “esclusi” quali:

1. Portatori di handicap e disabili (cd. “atleti paralimpici”, paraplegici e tetraparetici);

2. Ammalati di sclerosi multipla;

3. Giovani dei quartieri degradati della città e delle sue scuole;

4. Minori già transitati nel circuito penale e sulla via del recupero;

5. Non vedenti ed ipovedenti;

6. Ex tossicodipendenti;

7. Soggetti affetti da disagio mentale;

8. Giovani guariti da leucemia sulla difficile via del pieno recupero psicofisico;

L’attività della LNI si svolge anche nelle scuole di Palermo e provincia attraverso appositi protocolli di collaborazione con gli Istituti scolastici seguendo le indicazioni di MIUR, Presidenza Nazionale LNI, Federazione Italiana Vela, Comitato Italiano Paralimpico

Nel 2013, è stato realizzato presso la Cala di Palermo il primo “Polo per le attività sociali della LNI” dotato di un pontile, unico nel meridione, in quando privo di barriere architettoniche, dotato di passerelle e rampe transitabili con le carrozzine.

Dal 2014 si è aggiunta “Azimut” un’imbarcazione d’altura di 12 metri (Jeanneau Sun Fizz 40 armato a Ketch del 1984) confiscata per immigrazione clandestina ed affidata alla LNI per le proprie attività sociali ed ambientali. Anche Azimut dopo un’importante opera di “refitting” è stata resa fruibile per i soci disabili della L.N.I..

Dal 2016, grazie alla proficua collaborazione con il Panathlon International, la sezione è entrata nel circuito nazionale ed internazionale delle imbarcazioni paralimpiche Hansa 303 riconosciute World Sailing.

Nell’ambito della manifestazione “Una Vela senza Esclusi” – Edizione 2018 la sezione ha organizzato il primo Campionato Centro Sud della Classe Hansa 303 piazzando i propri atleti al secondo posto.

Nel mese di giugno 2019 la L.N.I. di Palermo ha organizzato su delega della Federazione Italiana Vela e dalla Classe Hansa Italia l’evento paralimpico più importante del 2019: il Campionato Italiano Hansa 303 svoltosi a Palermo dal 12 al 16 giugno 2019 con record assoluto di team partecipanti.

Nel 2021 la nostra sezione ha organizzato il campionato del mondo paralimpico Hansa rendendo la Città di Palermo, dal 02 al 09 ottobre 2021 capitale mondiale della Vela paralimpica!

Il Campionato del Mondo di Palermo, già definito dei record, è stato un successo sotto tutti i punti di vista con il maggior numero di:

· atleti partecipanti (ben 185 di cui 115 uomini e 70 donne, 58 in carrozzina, 4 non vedenti);

· imbarcazioni partecipanti (122 barche in acqua e ben 17 con servomeccanismo per gli atleti con disabilità grave);

· nazioni coinvolte (25 nazioni provenienti da 5 continenti: Australia, Brasile, Cile, Filippine, Giappone, Namibia, Oman, Turchia, UK, USA, Cina, Nuova Caledonia, Estonia, Francia, Germania, Grecia, Irlanda, Lituania, Malta, Paesi Bassi, Polonia, Portogallo, Repubblica Ceca, Spagna, ovviamente Italia).

Non sono eventi da paragonare ma è bene tener presente, per una giusta analisi, che nelle ultime Paralimpiadi di Rio de Janeiro vi erano circa 80 atleti e 23 nazioni!

Tutt’oggi la sezione utilizza lo sport della vela quale strumento di integrazione ed inclusione sociale collaborando con vari Enti ed Associazioni, tra i quali Comune di Palermo, Dipartimento Giustizia Minorile, Coni, U.S.M.M., Comitato Italiano Paralimpico, Ospedale Civico di Palermo, Federazione Italiana Vela, Unione Italiana Ciechi ed Ipovedenti.

Fin dalla prima edizione del 2005 la LNI Palermo ha partecipato a tutte le edizioni della regata di altura Palermo – Montecarlo con proprie imbarcazioni ed equipaggi composti anche con atleti disabili, per manifestare il nostro messaggio di accoglienza, integrazione, formazione e sviluppo tramite lo sport.

La sezione di Palermo nell’ambito delle attività di promozione degli sport acquatici ha effettuato diverse attività cosiddette di “Team Building”: le più significative sono state realizzate nel giugno del 2016 in collaborazione con una grande società di elettronica Nazionale (Migliore Sonepar SpA) e nel 2019 attività di Team Building in collaborazione con CEFPAS e i medici Ospedale Civico di Palermo che ripeteremo a fine settembre del 2022. Entrambe con circa 30 partecipanti.

In aggiunta a quanto su indicato la sezione organizza annualmente:

· nr. 3 corsi di avviamento alla vela per neofiti;

· corsi di perfezionamento alla vela (intermedio e regata);

· corsi di navigazione con particolare attenzione al carteggio nautico ed ormeggio;

· corsi di sicurezza e sopravvivenza a mare con certificazione World Sailing.

· corsi di pesca.

I soci della sezione si attestano stabilmente intorno le 550 unità mentre il numero di coloro che gravitano intorno le numerose attività della sezione possono essere quantificati in un paio di migliaia.